1형 당뇨는 무엇이며, 왜 발병이 되는걸까?

제 1형 당뇨병은 자기면역반응에 의해 췌장속에서 인슐린을 생산하는 랑게르한스 베타 세포가 파괴되어, 인슐린에 의한 정상적인 포도당 저장이 불가능해져 발생하는 당뇨병의 한 형태입니다. 인슐린을 분비할 공장(베타세포) 자체가 사라지다 보니 몸에서 인슐린이 아예 만들어지지 않게 됩니다. 주로 어린 연령에 발병하며, 평생 외부 인슐린에 의존하여야 한다고 합니다. 전체 당뇨병의 약 2%정도를 차지하는 희귀질환이며,  1형 당뇨병은 1B형 당뇨병(특발성 당뇨병)으로 따로 분류되어있습니다.

과거에는 소아 당뇨 라고 불릴 정도로 소아, 청소년, 그리고 젊은 연령대에서 발병하는 경우가 압도적으로 많았습니다.

하지만 최근에는 면역학적 원인으로 인해 성인이 된 이후에 발병하는 성인 발병형 1형 당뇨도 꾸준히 진단되고 있습니다.

일반적인 당뇨병보다 인슐린 분비량이 현저히 떨어지므로 당뇨병케톤산증 등의 급성 합병증에 쉽게 노출되기 쉽습니다.

또한 인슐린 투여 없이는 모든 섭식활동이 제한된다고 볼 수 있습니다.

살기 위해 반드시 매일 인슐린 주사나 펌프를 통해 외부에서 인슐린을 주입해야 합니다.

 

주 치료법은 외부에서 처방방은 주사를 통한 인슐린을 투여하는 방법이며 현재 의학 기술로는 완치할 수 없습니다.

하지만 의학 기술의 발달로 1형 당뇨 환자들이 건강한 삶을 유지할 수 있도록 돕는 효과적인 치료 및 관리 방법들이 널리 사용되고 있습니다. 

 

💡 주요 치료 및 관리법

 

1. 인슐린 보충 치료(★필수 치료)

 

1형 당뇨 환자는 몸에서 인슐린이 아예 분비되지 않기 때문에, 생존을 위해 외부에서 인슐린을 반드시 주입해야 합니다.

- 다회 인슐린 주사 요법 (MDI): 하루에 4회 이상(식전 속효성 인슐린 + 하루 1~2회 지속성 인슐린) 직접 주사바늘이나 펜을 이용해 인슐린을 주입하는 방식입니다.

- 인슐린 펌프 (Insulin Pump): 소형 기기를 몸에 부착하고 소량의 인슐린을 24시간 지속적으로 주입하면서, 식사 때마다 추가로 인슐린을 주입하는 방식입니다. 최근에는 혈당 수치에 따라 인슐린 주입량을 자동으로 조절해 주는 최신 스마트 펌프들도 많이 쓰입니다.

 

2. 실시간 혈당 측정

- 팔이나 복부에 동전 크기의 센서를 부착해 24시간 실시간으로 혈당 변화를 핸드폰등 전자 기기로 모니터링하는 기기입니다.

- 혈당이 급격히 떨어지거나 치솟을 때 경고음을 울려주기 때문에, 저혈당 쇼크 등의 응급 상황을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

 

3. 최신 연구 및 미래의 치료법

- 췌도 세포 이식 (Islet Cell Transplantation): 타인의 건강한 췌도 세포를 환자에게 이식하여 인슐린을 스스로 분비하게 만드는 치료법입니다. 다만, 이식 후 면역 거부 반응을 막기 위해 평생 면역억제제를 복용해야 하는 한계가 있습니다.

- 줄기세포 치료 연구: 줄기세포를 이용해 인슐린을 분비하는 베타세포를 인공적으로 대량 배양한 후 이식하는 연구가 임상 단계에서 계속 진행 중으로 알려져 있습니다.

- 면역 조절 치료: 면역계가 췌장을 공격하는 이상 반응 자체를 차단하거나 억제하여 초기 환자의 베타세포 파괴를 막으려는 연구도 계속되고 있습니다.

 

 

인슐린 투여를 통한 치료이기 때문에 투여하는 용량과 그 날의 컨디션에 따라 몸 상태가 달라집니다.

과다투여하거나 평소보다 더 많은 운동을 할 시에 저혈당에 쉽게 빠지고 반대로 투여량이 부족했거나 섭취량이 과다한 경우에는 쉽게 고혈당 상태가 되어 합병증이 올 확률을 증가시킵니다. 

 

혈당 관리가 쉽지는 않지만 중요한 것은 식단, 운동 등 관리를 잘하는 것이고 그 관리를 위해서 의료기기(연속혈당측정기, 인슐린 펌프, 인공췌장 시스템)등이 개발되고 있습니다. 국내 연속혈당측정기를 한번이라도 써본 사람은 전체 1형당뇨인의 20%정도, 꾸준히 사용하고 있는 사람은 10%에 불과하다고 합니다.

 

법률상 중증난치질환의 조건인 완치 불가능, 치료하지 않으면 죽음에 이르는 치명적인 결과 초래, 사회경제적 부담이라는 세 조건이 모두 포함되기 때문에 현재 중증난치질환에 해당되지만 그 안에 포함되지 않아 논란이 제기되고 있는 질환입니다.

 

1형 당뇨병은 진단 후 평생 인슐린을 투여해야 하므로 환자와 가족들에게 큰 심리적·신체적 부담을 줍니다. 하지만 인슐린 펌프, 연속혈당측정기 등 우수한 의료 기기들을 적극적으로 활용하면서 철저히 혈당을 관리한다면, 합병증을 막으며 비환자와 다름없는 건강하고 활기찬 일상을 충분히 즐기며 지낼 수 있을겁니다.

 

언제든 누구에게 어느날 찾아 올 수 있는 질병입니다.

건강에 있어서는 자만하지 말고 속단하지 말며 병이 발병한 후에 관리하는 것이 아니라 병이 생기기 전에 젊을 때, 안 아플때 관리합시다.